把可听见的差别，与区分词义的差别分开
语音学问声音怎样产生、怎样传递、怎样被感知；音系学进一步问，一种语言把哪些声音差异组织成有意义的对立。两个声音在声学上不同，不代表它们在每种语言里都承担不同的词汇功能。
英语重读音节开头的 /p/ 常有明显送气，例如 pin；在 s 后的 /p/，例如 spin，送气通常弱得多。这里讨论的是典型环境，具体实现还会受口音、语速、重音与个体差异影响。不能只凭拼写里的 p 就假定所有位置发音相同。
最小对立体提供什么证据
两个词只有一个语音位置不同，同时意义不同，可以为该差异的对立性提供证据。英语 pin 与 bin 展示的对立，不能简化为“一个完全清、一个完全浊”：词首塞音的实际喉部时序可能比二分标签更复杂。
最小对立体是分析证据，不是唯一工具。有些音对很少出现在完全相同的环境里，仍然可以结合分布、形态交替和母语者判断进行分析。反过来，没有找到一组词，也不自动证明两个音属于同一音位。
互补分布不是最后一步
如果两个声音各自出现在不重叠的环境里，我们可以考虑把它们分析为同一音位的不同实现。但还需要看它们在语音上是否相关，以及这种归并能否解释更多材料。
把英语送气 [pʰ] 与 s 后不送气 [p] 联系起来，有环境规律和发音相似性支持。若仅靠“从不在同处出现”就把完全无关的声音合并，会得到没有解释力的分析。音系分析的目标是提出简洁、可检验的概括。
从 VOT 看跨语言差异
VOT 是塞音释放到声带振动起始之间的时间关系。长正值、短正值与负值，描述的是时序，不是三种天然语言类别。不同语言可能以不同线索组合和类别边界组织这些连续变化。
本站实验室提供的是时序示意，不是录音测量，也不能据一个毫秒值为英语、日语、韩语、德语的所有塞音下结论。韩语的喉部对立尤其还涉及基频等线索，且有代际与方言差异。
一个可执行的分析步骤
先写出观察到的语音差别；再找它们出现的环境；寻找最小或近最小对立；检查是否有形态变化提供额外证据；最后提出音位与音位变体的假设。
例如，拿到一个陌生语言的数据集时，不要先把母语的分类套进去。保留多个分析，比较哪一个能预测未见过的材料。理论的价值来自解释和预测，而不只是给声音贴上名称。