先分清指向谁的关系
一种表达可以同时涉及说话者与听话者的关系，以及说话者对谈论对象的定位。日语中面向听者的礼貌体，与针对人物行为的尊敬或谦让表达，不应当全部压成“正式说法”。
韩语的句尾选择同样与互动场景和关系有关。一个句尾并不在所有情境下自动表示亲近或疏远；年龄、角色、机构惯例与当前活动都可能改变理解。
间接不一定更礼貌
英语中 Could you open the window? 在许多情境下是请求，但它的作用不只是“比命令更客气”。它也把行动的选择空间以特定方式留给听话者。
如果窗户已经坏了，或者上司在反复催促，同一句话可能呈现质疑、责备或不耐烦。语法形式提供资源，具体互动才决定这些资源如何被使用。
代词可以划定距离
德语 du 与 Sie 的选择，不能简化成“年轻人”和“长辈”的固定对应。制度角色、互相约定、关系变化和社群惯例都会参与。
学习时可以收集真实对话中的转换：谁先提出改变称呼，另一个人是否接受，之后动词与相关形式如何配套变化。一个语法选择，往往同时是一个关系行动。
从索引性理解语言风格
语言形式会让人联想到某种身份、立场、情境或群体。这种联系称为索引性的一个研究方向。它不必是一对一关系：相同形式可以在不同社群里携带不同社会意义。
因此，模仿电视剧中的口吻并不总能直接迁移到自己的现实关系。我们需要知道角色之间正在做什么，而不只知道一句话的字面意思。
把对比放回可比较的场景
比较四种语言时，先固定任务：同龄朋友之间请求帮忙，第一次给教师写邮件，或者同事对临时改期表达不满。再观察各自有哪些常见资源。
不要把不同场景中最客气或最随意的句子并排，就宣布一种语言更礼貌。深层比较需要把形式、功能和互动条件同时放在桌上。
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